"Selon son utilisation, la valeur ajoutée de l’ordinateur est très variable", nous dit Régis Bigot, auteur de l’étude. "Plate-forme de jeux vidéos, outil de recherches d’information et d’accumulation des compétences ou instrument de télécommunication, les bénéfices retirés de l’informatique dépendent étroitement de la manière dont on s’en sert. D’où l’idée que les pouvoirs publics devraient répartir leurs efforts entre les incitations à l’équipement (des écoles, des universités, des entreprises, des administrations, des particuliers) et la formation des usagers. Tout le monde n’ayant pas les mêmes prédispositions à se familiariser avec l’informatique, il serait inutile d’inonder la population de matériel informatique sans prévoir les mesures d’accompagnement qui en faciliteraient l’appropriation." (souligné par nous)

Malheureusement, la formation des usagers est trop souvent le parent pauvre des politiques publiques, qui sont le plus souvent tentées de laisser jouer la régulation par le marché. "Soyez patients, vous verrez la diffusion finira bien par se faire dans toutes les couches de la société, comme pour la télévision ou le téléphone" ... voilà grosso modo ce qui se pense et se dit dans les hautes sphères.

Mais les disparités sont encore bien réelles et les statistiques de l’INSEE et du CREDOC sont là chaque année pour nous le rappeler.

Ordinateur et internet : les cadres nettement mieux équipés que les ouvriers

Ordinateur et Internet

Taux d’équipement à domicile selon l’âge, la CSP, les revenus ...

"Les cadres sont trois fois plus souvent connectés à Internet que les ouvriers, les diplômés du supérieur le sont cinq fois plus que les non-diplomés, l’écart entre les hauts et les bas revenus étant du même ordre."

Les disparités diminuent

Indicateur synthétique d’inégalités - Equipement à domicile (ordinateur et internet)

Bien sûr les inégalités en matière d’équipement à domicile tendent à se réduire...

« Les disparités d’équipement à Internet sont aujourd’hui deux fois moins importantes qu’elles ne l’étaient en 1999 »

... mais il reste néanmoins des écarts importants selon les catégories sociales, qui n’ont rien à voir avec ceux constatés dans le domaine de la téléphonie mobile ou de l’audiovisuel (DVD, satellite,...), nouvelles technologies de l’information et de la communication que les couches populaires se sont appropriées avec facilité.

Ecarts selon le niveau de diplôme

Les écarts selon le niveau de diplôme restent très importants, pour la connexion à internet à domicile.

Les inégalités d’accès à Internet sont deux fois plus importantes que les inégalités de revenu.

« Pour évaluer l’importance du fossé numérique, nous utilisons un indicateur synthétique : le coefficient de Gini. (...) Plus cet indicateur est élevé, plus les inégalités sont importantes. Pour donner quelques ordres de grandeur, l’indicateur synthétique d’inégalités de l’accès à Internet à domicile est égal à 21 % ; à titre de comparaison, l’indicateur synthétique des inégalités de revenu dans l’ensemble de la population est de 12 %, celui qui correspond à l’équipement en télévision est de 1 % (quasiment tout le monde a une télévision aujourd’hui). En d’autres termes, les inégalités d’accès à Internet sont deux fois plus importantes que les inégalités de revenu. »

Les principaux facteurs d’inégalités

Catégorie sociale, diplôme et revenu

« Habiter dans les grandes villes ou en milieu rural ne joue pas vraiment sur la probabilité d’être équipé en ordinateur ou en connexion Internet, mais plutôt sur les chances d’accéder au haut débit : en juin 2005, 60 % des connexions en milieu rural étaient à haut débit, contre 87 % des connexions en Région parisienne. »

Quelques usages bien différenciés selon l’âge et le niveau d’étude

"Les disparités d’usage sont essentiellement liées à l’âge et portent sur les jeux en réseau sur Internet, l’utilisation des services de messagerie instantanée ou les « chats », le fait d’utiliser son ordinateur personnel pour effectuer des tâches professionnelles. Dans les deux premiers cas, ce sont surtout les jeunes qui sont concernés, tandis que, dans le troisième, ce sont plutôt les cadres et les étudiants."

Ces données sur les usages sont intéressantes, c’est une tendance récente des enquêtes de s’intéresser à ce que font les personnes interrogées à l’aide ces outils. Cela permet de sortir de la sempiternelle dichotomie : "il y a ceux qui en ont et ceux qui en ont pas" ... On peut regretter qu’il y ait encore une fois confusion entre deux notions bien différentes : l’utilisation d’un outil tel que la messagerie instantanée et l’usage qui en découle, par exemple communiquer avec ses amis, ou communiquer avec des contacts professionnels, qui sont deux usages sociaux bien différents du même outil.

Des usages dans lesquels tout le monde se retrouve : mail, photo numérique, téléchargement de musique et vidéo

"Pour la recherche d’informations, l’envoi d’e-mails ou la gestion des photos numériques, c’est plutôt l’homogénéité qui prévaut. La plupart des personnes équipées utilisent ces services, quelle que soit leur catégorie sociale, leur âge ou leur niveau de revenu. Les pratiques sont également homogènes pour les achats par Internet et pour le téléchargement de musique, de films ou de logiciels."

L’administration électronique plébiscitée

« Tout le monde est d’accord pour dire qu’Internet est utile pour accomplir des démarches administratives ou fiscales (l’indicateur de différence d’opinion n’est que de 5 %) ou pour suivre des formations (4 %). »

Par rapport à cette question de l’accès à des services administratifs, on constate qu’une donnée nous fait cruellement défaut, c’est le nombre de personnes possédant au moins une adresse électronique active. Le nombre d’internautes est bien plus important que les personnes connectées à domicile, grâce à la possibilité de se connecter depuis son lieu d’étude, de travail ou depuis un lieu d’accès public. Lorsque l’on parle de fossé numérique, entre ceux qui peuvent mettre ces outils technologiques au service de leurs usages en société et qui en tirent du prestige, de l’efficacité professionnelle, une sociabilité renforcée ... et les autres, ceux dont on craint qu’ils soient menacés "d’exclusion numérique", c’est bien sur la population d’internautes qu’il faut raisonner et pas sur les possesseurs d’ordinateurs. Fait-on des études sur l’habitat à partir des seuls propriétaires de leur logement, ou une analyse des transports domicile/travail à partir des seuls conducteurs de voitures individuelles ?

Dans cette perspective là, ce qui est en jeu, c’est bien la capacité de la population à maîtriser la possibilité de trouver une information en ligne (rappelez-vous le fameux "Nul n’est censé ignorer la Loi", clé de voute de notre démocratie), de remplir une déclaration ou d’effectuer des transactions sous forme électronique.

Il est assez étonnant de constater que nous ne disposons que de peu d’indicateurs de ces niveaux de compétences là, car les politiques publiques se sont focalisées sur le rôle des TIC dans la croissance économique, et les statistiques officielles qui servent d’indicateurs d’évaluation en sont le reflet.